Hin und wieder bietet die Kunst den perfekten Sturm. Wenn kreative Welten mit einer furiosen Kakophonie aus Power, Licks und Texten kollidieren, entsteht Magie. Das ist der Fall bei Kings Of Mercia, deren zweites Album «Battle Scars» die Fortsetzung einer ebenso unwahrscheinlichen wie glorreichen Geschichte ist. Die Band wird von Gitarrist Jim Matheos (Fates Warning) und Sänger Steve Overland (FM) geleitet, die von Schlagzeuger Simon Phillips (The Who, TOTO) und Bassist Joey Vera (Armored Saint, Fates Warning) unterstützt werden.

«Don't Ask» wird von Sänger Steve Overland als "ängstliches Liebeslied" beschrieben, mit Texten wie: "Du konntest an alles glauben, was du glauben wolltest; Wir waren alle frei, das zu sein, was wir sein wollten."

"Mit diesem Album haben wir unsere Bodenhaftung gefunden. Die Kings Of Mercia haben sich weiter entwickelt. Die Leute denken, dass man Rockmusik-Fans in eine Schublade stecken kann, aber sie mögen einfach gute Songs und gute Musik", sagt Overland.

Seht Euch den Clip zu «Don't Ask» hier an:

Kings Of Mercias 2022 erschienenes, selbstbetiteltes Debüt-Album wurde als "wahrhaftiger Hybrid" bezeichnet: "Es ist heavy, aber kein Metal. Es hat Anklänge an melodischen AOR Hard Rock, aber mit einer gewissen Schärfe". Jetzt, im Jahr 2024, erscheint das zweite Album der Band, das im Jahr 2023 geschrieben und aufgenommen wurde: "Battle Scars" zeigt, wie das Kernteam von Matheos und Overland ihre offensichtliche Chemie weiter ausbaut.

"Ich denke, dass es dieses Mal etwas einfacher war, weil wir einen guten Arbeits-Rhythmus etabliert haben", erklärt Matheos, "Ich schicke Steve alle paar Monate mindestens ein paar Songs und versuche, sie abwechslungsreich zu halten. So kann er an den Songs arbeiten, die ihm besonders am Herzen liegen."

"Was Jim mir schickt, ist der erste Entwurf des Songs", sagt Overland. "Sobald er also alle Melodien und Harmonien, die ich singe, gehört hat, kann er daran herum schnippeln und es so gestalten, wie er es für richtig hält. Er schickt mir immer drei oder vier verschiedene Versionen. Er sagt dann: "Was denkst du? Welche gefällt dir?" Dann feilen wir gemeinsam daran und finden die Version, mit der wir beide zufrieden sind."

"Steve und ich arbeiten seit 2021 zusammen", sagt Matheos. "Ich kannte FM - sie kamen ungefähr zur gleichen Zeit wie Fates Warning auf - aber ich hatte den Kontakt zu ihnen verloren und war mit ihrer neueren Arbeit nicht vertraut. Als mir Steve empfohlen wurde, habe ich mir einige der neueren Veröffentlichungen angesehen und hatte das Gefühl, dass Steve genau das ist, wonach ich gesucht habe."

"Es ist ein anderes Musik-Genre als das, mit dem ich normalerweise zu tun habe", sagt Overland, dessen Stimme schon mit anderen britischen Grössen wie Paul Rodgers und Glenn Hughes verglichen wurde. "Natürlich hatte ich von Fates Warning gehört - sie sind eine sehr grosse Kult-Band in ihrem Bereich. Jim und ich setzten uns in Verbindung und ich sagte ihm, er solle mir einen Backing-Track schicken. Wenn es sich gut anhört, ist es eine Win-Win-Situation. Wenn nicht, dann lassen wir es einfach sein, hauen es auf den Kopf und gehen nicht weiter darauf ein. Dieser Song wurde zu «Humankind» vom ersten Album. Ich schrieb die Melodien und den Titel und fügte alles zusammen. Jim hat ihn bekommen und war begeistert. Also haben wir noch ein paar mehr gemacht. Ich habe das sehr gerne gemacht. Es war einfach eine ganz andere Herausforderung für mich."

Aus diesen Songs entstand das selbstbetitelte Debüt-Album, das 2022 veröffentlicht wurde. Kings Of Mercia, die während des Lockdowns geschrieben wurden und die Tracks über den Atlantik schickten, fanden ihr Mojo. Fans von Fates Warning, FM und Armored Saint freuten sich über die Gemeinsamkeiten auf Kings Of Mercia, den Sweet Spot in der Mitte des Venn-Diagramms.

Es ist eine echte Zusammenarbeit, die zu KOMs «Battle Scars» geführt hat. Doch trotz des sich entwickelnden Sounds und der klaren Chemie zwischen den vier Kings hat Overland seine Bandkollegen noch nie persönlich getroffen. «Battle Scars» ist, wie sein Vorgänger, ein Stück transatlantischer Magie.

Trackliste «Battle Scars»:
01. Guns And Ammunition
02. Eye For An Eye
03. Between Two Worlds
04. Legend
05. Battle Scars
06. Don't Ask
07. Aftermath
08. Hell 'n' Back
09. Cold
10. Angels & Demons